「タケノコといえば春」というイメージが強いですが、高知県には秋にしか味わえない特別なタケノコが存在します。それが「四方竹（しほうちく）」です。
断面が四角いという珍しい見た目と、秋の訪れを告げる希少な食材として、地元の方はもちろん、県外の方からも注目を集めています。しかし、いざ食べようと思っても「どこで売っているの？」「どうやって調理すればいいの？」と疑問に思う方も多いはず。
そこで今回は、高知の秋の味覚である四方竹について、その正体から旬の時期、おすすめの食べ方まで詳しく調べてみました。
四方竹とは？その正体と最大の特徴
四方竹は、その名の通り断面が四角い形状をしているのが最大の特徴です。一般的なタケノコが円筒形であるのに対し、四角いフォルムを持つため、見た目のインパクトが非常に強く、食卓を彩る「山のごちそう」として親しまれています。
由来と歴史
四方竹は中国南部を原産とする竹で、日本における発祥は明治10年頃に高知県南国市の白木谷（しらきだに）へ移入されたと言われています。その後、高知市七ツ淵や土佐山などに移植され、現在の栽培地域へと広がっていきました。
今では観賞用として日本各地で見かけることもありますが、食用として栽培されているのは高知の一部の地域に限られており、非常に希少な食材となっています。
見た目と食感
春のタケノコに比べて細長く、尖った形状をしており、色は鮮やかで美しい黄緑色をしています。食感は適度な歯ごたえがあり、水煮にすることでアクが抜け、素材本来の味わいと心地よい食感を楽しむことができます。
四方竹の旬とこだわりの栽培・収穫方法
四方竹を味わえる期間は非常に短く、まさに「限定感」のある食材です。
旬の時期
四方竹の収穫時期は、概ね9月下旬から11月中旬まで。特に10月上旬から11月上旬にかけてがピークとなります。わずか1〜2ヶ月ほどの短い期間しか収穫できないため、この時期を逃すと次まで味わえない贅沢な食材といえます。
産地と生産体制
高知県内では特に南国市が県下一の産地として知られており、年間約40トンほどが出荷されています。南国市の白木谷地区や奈路（なろ）地区では、限られた数の農家さんが大切に育てています。
栽培に適しているのは「湿り気があって水はけが良い土地」だそうです。また、イノシシによる被害が出やすいため、電気柵を設置して対策を講じるといった、農家さんのたゆまぬ努力によって守られています。
独特な収穫方法
一般的なタケノコは地面から掘り起こして収穫しますが、四方竹は異なります。膝下くらい（約50〜60cm）に育ったものを、「ポキッ」と手で折って収穫します。
驚くべきはその成長速度で、1日に20cmも伸びることがあり、特に雨の日の成長はさらに早いといいます。そのため、最適な状態で収穫できるよう、毎日丁寧にチェックして収穫が行われています。
四方竹の楽しみ方｜伝統料理から現代風レシピまで
四方竹はアクが強く傷みが早いため、多くの場合、収穫後すぐに皮ごとボイルされ、水煮加工された状態で出荷されます。これにより、家庭ではそのまま調理に使えるため非常に便利です。
ここでは、伝統的な食べ方から、手軽に試せるアレンジレシピまでご紹介します。
1. 伝統的な味わい「土佐煮」と「一口ずし」
高知の伝統的な調理法としてまず挙げられるのが「四方竹の土佐煮」です。素材の味を活かした煮物は、秋の食卓に欠かせない一品です。
また、土佐田舎寿司の一品として親しまれているのが「四方竹の一口ずし」です。太めの四方竹に、柚子酢を利かせた爽やかな酢飯を詰めていただきます。四方竹の心地よい食感と酢飯の酸味が絶妙なバランスで、見た目も可愛らしく、おもてなし料理にもぴったりです。
2. 手軽に作れる現代風アレンジ
「お寿司に詰めるのは少し大変そう」という方には、以下のような現代的なアプローチがおすすめです。
- 四方竹のちらし寿司
炊いた白飯にみじん切りにした生姜、ゴマ、合わせ酢を混ぜてすし飯を作り、そこに斜め薄切りにした四方竹やささがきにしたごぼう、鶏肉などを合わせて炊き込む、あるいは混ぜ合わせるスタイルです。
- 簡単！和え物レシピ
マヨネーズ（大さじ2）、白みそ（小さじ1/2）、ねりからし（小さじ1/2）、すりゴマ（小さじ1/2）を合わせた調味料で和えるだけで、おつまみや副菜として楽しめる「イマドキ」な味わいになります。
- 天ぷらや炒め物
サクサクの天ぷらにすると、四方竹特有の食感が際立ちます。また、砂糖と醤油で味付けし、最後にごま油を回しかけて七味唐辛子で仕上げる炒め物も、ご飯が進む一品になります。
3. 幅広い料理への活用
水煮の四方竹は万能な食材です。和食だけでなく、以下のようなメニューにも活用できると言われています。
- おでんの具材
- カレーやシチューの具
- 中華丼の材料
- パスタの具材
四方竹の入手方法と保存のコツ
希少な四方竹をどうやって手に入れるか、また、購入後の保存方法についてまとめました。
購入方法
四方竹は非常に足が早い（傷みやすい）ため、かつては県外への流通が困難でした。しかし現在は、水煮加工や真空パック技術の向上により、県外でも入手できるようになっています。
- 通販の利用
「土佐山マルシェ」などの通販サイトでは、旬の時期に合わせた水煮の販売や、真空パックによる加工品が取り扱われています。真空パック品であれば賞味期限が半年ほどまで延びるため、正月の行事食として楽しむことも可能です。
- 地元イベントでの購入
南国市では毎年10月上旬に「四方竹祭り」が開催されており、量り売りや手作りの惣菜などが販売されています。
- 加工品の活用
四方竹入りの「贅沢おかず味噌」のような加工商品も販売されており、ご飯に乗せたり、冷奴に添えたりして手軽に楽しむことができます。
保存方法
水煮の状態で購入した場合、すでにアク抜きはされていますが、早めに調理することが推奨されています。冷蔵庫で保存する場合は、ポリ袋に入れ、消費期限を確認しながら利用するようにしましょう。
まとめ
高知県の南国市や土佐山などで大切に育てられている「四方竹」は、秋にしか出会えない贅沢な食材です。四角い断面というユニークな見た目だけでなく、シャキシャキとした心地よい食感と、どんな料理にも馴染む万能さが魅力です。
伝統的な「土佐煮」や「一口ずし」で高知の文化を感じるもよし、マヨネーズや味噌で現代的にアレンジして楽しむもよし。
秋に高知を訪れる方はもちろん、通販で手に入れる方も、ぜひこの短い季節にしか味わえない「山の宝石」を食卓に取り入れてみてはいかがでしょうか。
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